Spazio Tempo: Colleferro e i razzi spaziali

Buonasera e benvenuti. Provate per un momento a immaginare un luogo dove, per oltre cinquant’anni, si sono fabbricate tonnellate di esplosivi per scopi bellici. Un luogo fatto di polvere da sparo, chimica pesante e cisterne. Ora, immaginate che quello stesso identico posto, nel giro di qualche decennio, si trasformi nella "Capitale Europea dello Spazio", il luogo da cui nascono i motori a propellente solido che spingono i satelliti in orbita attorno alla Terra.

Questa non è una storia di fantasia, ma una straordinaria avventura scientifica e industriale tutta italiana. È la storia di Colleferro, una cittadina alle porte di Roma, e del suo profondo legame con la vicina Guidonia Montecelio.

Dalla polvere da sparo alle stelle: l'incredibile epopea spaziale di Colleferro

Un'origine esplosiva: la nascita della BPD

Per capire come l'Italia sia diventata uno dei pochissimi Paesi al mondo capaci di costruire lanciatori spaziali completi, dobbiamo fare un salto indietro nel tempo, fino al 1912.

In quell'anno, la Bombrini Parodi Delfino (BPD) fondò a Colleferro uno stabilimento per la produzione di polveri piriche e munizioni. Pensate alla chimica degli esplosivi come a una forma di energia "aggressiva": la sfida è racchiudere una quantità enorme di energia in un volume ridotto, pronta a liberarsi in una frazione di secondo.

Nel secondo dopoguerra, accadde qualcosa di straordinario. Scienziati e ingegneri italiani intuirono che la stessa chimica utilizzata per far esplodere i proiettili poteva essere addomesticata e canalizzata.

L'analogia del palloncino: Immaginate di bucare un palloncino gonfiato: tutta l'aria esce con un "pop" istantaneo e incontrollato. Quella è un'esplosione. Ma se lasciate sgonfiare lo stesso palloncino attraverso l'ugello aperto, l'aria esce spingendo il palloncino in avanti. La propulsione a razzo a propellente solido fa esattamente questo: trasforma un'esplosione in una spinta fluida, potente e costante.

Il legame con Guidonia: dove la fisica del volo è diventata scienza

Colleferro non era sola in questo percorso di innovazione. A pochi chilometri di distanza sorgeva Guidonia Montecelio, dove negli anni '30 fu inaugurata la Direzione Superiore Studi e Esperienze (DSSE), uno dei centri di ricerca aeronautica più avanzati al mondo per l'epoca.

A Guidonia lavoravano pionieri come Gaetano Arturo Crocco, il "padre" dell'aeronautica e della missilistica italiana. Nei laboratori di Guidonia si studiavano le gallerie del vento ipersoniche, la fluidodinamica e l'aerodinamica ad alta velocità. Fu proprio questo fertile ecosistema scientifico laziale a creare un ponte ideale: a Guidonia si progettava la fisica teorica e l'aerodinamica del volo, mentre a Colleferro si sviluppava la chimica dei materiali e della propulsione.

Dal missile nucleare "Alfa" al razzo Vega

C'è una pagina della storia italiana poco nota, ma fondamentale per la conquista dello spazio. Negli anni '70, l'Italia avviò il progetto del missile Alfa, un programma militare per lo sviluppo di un vettore a propellente solido con gittata medio-lunga.

Nel 1994, la divisione aerospaziale della Fiat (allora denominata FiatAvio) acquistò la BPD, integrando lo stabilimento di Colleferro all'interno del proprio perimetro industriale. Ma a causa della crisi del settore automobilistico, nel 2003 il Gruppo Fiat vendette FiatAvio a un consorzio composto dal fondo americano Carlyle e da Finmeccanica. In questa occasione l'azienda perse il prefisso automobilistico e divenne ufficialmente Avio S.p.A.

Sebbene il progetto Alfa venne abbandonato sul piano militare quando l'Italia aderì al Trattato di Non Proliferazione Nucleare, l'eredità tecnologica sviluppata a Colleferro non andò perduta. Gli ingegneri avevano imparato a realizzare motori a propellente solido di grandi dimensioni con un'innovativa struttura in fibra di carbonio e resina Epoxy, incredibilmente leggera e resistente alle enormi pressioni e temperature della combustione.

È proprio da quel "sapere fare" accumulato con il progetto Alfa che negli anni '90 nasce l'idea del vettore Vega (Vettore Europeo di Generazione Avanzata), sotto l'egida dell'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) ed Europea (ESA).

Oggi, l'azienda Avio di Colleferro produce i motori P120C e Zefiro, vera e propria spina dorsale della propulsione solida per i razzi europei Vega e Ariane 6.

Epoca	Centro di Innovazione	Tecnologia / Impatto
Anni '10 - '40	Colleferro (BPD) & Guidonia (DSSE)	Chimica degli esplosivi e studi pionieristici sull'aerodinamica supersonica.
Anni '70	Stabilimenti BPD / Avio	Sviluppo del razzo Alfa: maestria negli involucri in fibra di carbonio e propellente solido.
Oggi	Avio (Colleferro)	Realizzazione dei motori per Vega e Ariane 6, posizionando l'Italia ai vertici dell'aerospazio mondiale.

Un'eccellenza che guarda al futuro

Questa metamorfosi — da fabbrica di esplosivi a fucina di navette spaziali — dimostra la straordinaria capacità del genio scientifico e industriale italiano di riconvertire la conoscenza chimica e ingegneristica al servizio dell'esplorazione e della scoperta.

Ogni volta che vedete un razzo Vega staccarsi dalla rampa di lancio di Kourou, nella Guyana Francese, ricordatevi che il cuore che brucia e spinge quel gigante verso le stelle è stato pensato, amalgamato e plasmato tra le colline del Lazio, a Colleferro.

Pensando a storie come questa, ci si rende conto di quanto la scienza sappia guidare le trasformazioni più impensabili. Quale altra tecnologia del passato credete possa riservarci una trasformazione così pacifica e rivoluzionaria nei prossimi anni?